Da nyheten kom om at Venezuelas president Nicolás Maduro var blitt tatt til fange i en amerikansk operasjon, reagerte verdensmarkedene umiddelbart. Oljeprisene beveget seg, venezuelanske statsobligasjoner steg, og analytikere spekulerte i hvordan maktskiftet kunne påvirke regionens stabilitet. Men i kulissene hadde én aktør allerede tatt ut gevinsten. En anonym person hadde nemlig i løpet av timer sikret seg en gevinst på over 400 000 dollar på kryptobaserte Polymarket.
Et uvanlig veddemål
Polymarket fungerer som et prediksjonsmarked. Brukere kjøper og selger kontrakter som utbetales dersom en bestemt hendelse inntreffer. I dette tilfellet handlet det om en kontrakt på om Nicolás Maduro ville miste makten innen 31. januar.
Ifølge gjennomgang av data omtalt av Wall Street Journal og gjengitt i flere medier, ble kontraktene lenge priset svært lavt (omtrent åtte cent per kontrakt) noe som indikerte at markedet vurderte sannsynligheten for Maduros fall til bare rundt åtte prosent.
Det er nettopp i dette lave forventningsnivået den anonyme spillerens strategi skiller seg ut. Kontoen ble opprettet i slutten av desember og startet med små veddemål. Men etter hvert ble innsatsen dramatisk økt, og over halvparten av den totale posisjonen på rundt 34 000 dollar ble plassert kvelden før operasjonen ble kjent.
Siste veddemål bare 48 minutter før Trump ga orderen
Det mest oppsiktsvekkende elementet er tidspunktet for det siste veddemålet. Ifølge kildene ble det siste kjøpet gjort klokken 03.58 norsk tid. Bare 48 minutter senere, klokken 04.46 norsk tid, skal Donald Trump ha gitt ordren om å iverksette angrepet. Kort tid etter ble Caracas rystet av eksplosjoner, og Maduro var plutselig ute av bildet.
Denne tidslinjen er årsaken til at handlene omtales som potensielt mistenkelige. I aksjemarkedet ville et slikt mønster umiddelbart utløst spørsmål om innsidehandel. Men prediksjonsmarkeder reguleres svakere og har færre etablerte mekanismer for overvåking og etterforskning.
En av Trumps nærmeste?
Erfarne Polymarketbrukere som har uttalt seg til Wall Street Journal peker på flere klassiske røde flagg som kan tyde på at det var noen som satt med insideinformasjon som bettet på Polymarket. En helt ny konto ble opprettet bare dager før den store gevinsten, og spilleren satset tungt på én spesifikk kontrakt og lot være å spre risiko. I tillegg var det ingen offentlig informasjon som skulle tilsi at et regimeskifte i Venezuela var nært forestående.
En analytiker i markedet har uttalt at sannsynligheten for innsidehandel virker høy nettopp fordi innsatsen var så stor i forhold til de offentlige indikatorene. Med andre ord fantes det lite informasjon som skulle tilsi at dette var et «smart bet» basert på åpen analyse alene.
Juridisk gråsone
Prediksjonsmarkeder som Polymarket har lenge vært omstridt. Plattformene hevder at de bidrar til bedre informasjonsflyt ved at oddsene gjenspeiler kollektiv kunnskap. Kritikerne mener derimot at de kan bli en snarvei for personer med tilgang til sensitiv informasjon. Når politiske og militære hendelser blir til handelsvarer, oppstår etisk krevende spørsmål.
Flere amerikanske politikere har allerede tatt til orde for strengere regler. Reuters omtaler at det er varslet forslag om å begrense eller forby offentlige tjenestepersoner å bruke slike markeder. Samtidig har Polymarket tidligere vært under regulatorisk press, og debatten om tilsyn kan nå tilspisse seg ytterligere dersom saken får politisk tyngde.
Et varsko om fremtidens markeder
Uansett hvem den anonyme spilleren er, har hendelsen blitt et symbol på en ny form for risiko i spillmarkedene. Prediksjonsplattformer kombinerer kryptovaluta, global tilgjengelighet og politiske hendelser, og gir dermed aktører mulighet til å handle på informasjon som tradisjonelle markeder i større grad ville fanget opp. Når en enkelt konto kan gå fra små innsatser til en halv million i gevinst på hendelser som fører til geopolitisk sjokk, blir spørsmålet hvor lenge slike markeder kan eksistere uten tydeligere kontroll.