Da Premier League sparket i gang sin 34. sesong i helgen, var det fortsatt bettinglogoer å se på brystet til over halvparten av klubbene. Hele elleve av tjue lag spiller i dag med et spillselskap som hovedsponsor. Men neste år blir det slutt. Verdens mest populære fotballiga har bestemt at bettinglogoer ikke lenger får pryde trøyefronten.
Fra gullgruve til skandale
Historien om hvordan spillreklame ble så dominerende i engelsk fotball begynner tidlig på 2000-tallet. Da den britiske spilloven ble modernisert i 2005, åpnet det for reklame på TV og radio. Klubbenes sponsormuligheter eksploderte, og for mange var avtaler med spillselskaper en rask vei til millioner i kassa.
Men mens klubbene tjente penger, vokste også kritikken. Spillavhengighet ble et stadig større problem, og mange mente reklamen traff de som var aller mest sårbare. For hver ny sesong med bettinglogoer på trøyene ble debatten hardere, og det kom flere og flere krav om å rydde opp.
Sponsorer i skatteparadis
Et annet stridstema har vært hvor sponsorene egentlig kommer fra. Mange av selskapene bak logoene er registrert i asiatiske jurisdiksjoner eller europeiske skatteparadis som Isle of Man og Gibraltar. Det gir dem både lavere skatt og mindre strenge regler å forholde seg til.
Flere har også havnet i trøbbel med britiske tilsynsmyndigheter. Selskapet TGP Europe, som har stått bak flere sponsoravtaler i ligaen, har tidligere fått bøter for regelbrudd. Slike saker har bidratt til å svekke tilliten og øke presset for forandring.
Press fra politikerne
Til slutt kom vendepunktet. Britiske myndigheter har lenge vurdert å stramme inn lovverket, og varslet tydelig at dersom ligaen ikke ryddet opp selv, ville politikerne gripe inn. For å unngå en tvangsløsning valgte Premier League å handle.
Resultatet er at spillselskaper ikke lenger kan være hovedsponsor på drakter fra neste sesong. Men det er verdt å merke seg at dette ikke betyr et totalforbud. Logoer fra bettingselskaper kan fortsatt dukke opp på trøyeermene og langs reklameskiltene på stadion.
Hvem tar over plassen?
Det store spørsmålet nå er hvem som vil fylle tomrommet på brystet til fotballspillerne. Ekspertene peker på at vi kan få en retur til tidligere tiders sponsorlandskap, der teknologiselskaper og telekom var dominerende.
Med både kryptomarkedet og AI i kraftig vekst, er det ikke usannsynlig at store teknologigiganter igjen vil se verdien i å knytte seg til fotballens mest populære liga. For klubbene kan dette bety nye og kanskje mer langsiktige partnerskap.
En ny tid for Premier League
For mange supportere føles dette som en seier. De har lenge vært kritiske til at fotballen har lent seg så tungt på en bransje som er tett knyttet til avhengighetsproblemer. For klubbene blir det en utfordring å finne sponsorer som kan matche de enorme summene bettingbransjen har bidratt med.
Men på sikt kan dette også gi sporten en mer bærekraftig profil. Det er ikke bare ballen som ruller i Premier League – penger gjør det også. Spørsmålet er bare hvem som får ha logoen sin på brystet når fløyta går i gang neste sesong.