En ny type pengespill sprer seg raskt i USA. I såkalte «prediction markets» kan folk satse penger på om bestemte hendelser vil skje eller ikke. Alt fra vær, sport og politikk til krig og internasjonale konflikter kan bli gjenstand for veddemål.
Fenomenet har vokst kraftig det siste året, spesielt etter at Donald Trump igjen ble president. Samtidig øker kritikken mot systemet, særlig etter at enkelte tjente store summer på militære hendelser.
Satset penger på Iran-angrep
På spillplattformen Polymarket ble det før helgens amerikanske angrep på Iran satset enorme summer på når et eventuelt angrep ville finne sted. Ifølge analyser var det veddet over fem milliarder kroner på tidspunktet for et mulig angrep. Seks kontoer satset store beløp kort tid før angrepet faktisk skjedde. Samlet kunne de hente ut over 11 millioner kroner i gevinst.
Dette har fått amerikanske politikere til å reagere kraftig. Den demokratiske senatoren Chris Murphy skrev på X at det er «helt sykt at dette er lov». Han mener folk i kretsen rundt Trump tjener penger på krig og død. Kritikken går blant annet på at personer med tilgang til politisk informasjon kan ha en urettferdig fordel.
Prediction markets fungerer ved at brukere satser penger på ja- eller nei-spørsmål. Man kan f.eks. satse på om et land vil gå til krig innen en bestemt dato, eller om en politiker vil vinne et valg. Hvis utfallet blir slik man har satset på, får man gevinst. Dette er altså ikke så ulike vanlige bettingsider.
I USA har slike markeder vokst kraftig på kort tid. Plattformene Polymarket og Kalshi dominerer bransjen. Samlet ble det i fjor satset rundt 360 milliarder kroner på disse plattformene. Begge selskapene er verdsatt til rundt 100 milliarder kroner.
Regnes ikke som vanlig tilfeldighetsspill
En viktig grunn til veksten er at prediction markets ikke juridisk regnes som vanlig gambling. Plattformene hevder at de i stedet driver med en form for finanshandel, der man spekulerer i framtidige hendelser på samme måte som i finansmarkedet. Dermed slipper de mange av restriksjonene som gjelder for tradisjonelle pengespill.
Konsekvensen er at aldersgrensen ofte er lavere. Mange steder holder det å være 18 år for å delta. Det betyr at også studenter kan bruke tjenestene. Flere amerikanske studenter forteller at reklame for prediction markets nå er vanlig både i sosiale medier og på offentlige steder.
En student i finans i New York forteller at reklamen dukker opp både på telefonen og i undergrunnen. Plattformene lover raske penger og enkle spill. Samtidig diskuteres strategier og tips flittig på forum som Reddit og i videoer på YouTube og TikTok.
Også ved universiteter merkes utviklingen. En student ved University of Central Florida forteller at plattformene er godt kjent blant studenter. Han sier selskapene til og med forsøker å rekruttere nye brukere gjennom studentmiljøer og sosiale medier.
Det hvite hus avviser at Trump er involvert
Koblingen til amerikansk politikk gjør imidlertid fenomenet ekstra kontroversielt. Donald Trump Jr. er rådgiver for både Polymarket og Kalshi, og han skal også ha investert i en av plattformene. Dette har ført til anklager om interessekonflikter.
USA-ekspert Eirik Løkke i tankesmien Civita mener saken illustrerer hvordan politikk og forretninger blandes i Trumps administrasjon. Det hvite hus avviser kritikken og sier at presidenten ikke er involvert i forretninger som påvirker hans arbeid som president.
Likevel vokser bekymringen. Flere eksperter advarer om at markedene kan manipuleres av personer med innsikt i politiske beslutninger. Dersom noen vet at en bestemt hendelse vil skje, kan de satse penger og tjene store summer.
Samtidig reagerer organisasjoner som jobber mot spilleavhengighet. De mener prediction markets i praksis er vanlig gambling, bare uten reguleringene som normalt beskytter spillere.
Kritikerne mener derfor at myndighetene må gripe inn. Spørsmålet er om prediction markets er et nytt finansielt verktøy, eller bare en ny form for pengespill der verdens hendelser blir en måte å tjene penger på.