Den svenske spillutvikleren Hacksaw Gaming har blitt dratt inn i en pågående rettsprosess i delstaten California, USA. I sentrum av saken står det kontroversielle kryptobaserte nettcasinoet Stake.com, som nå anklages for å ha drevet ulovlig virksomhet i delstaten. Ifølge søksmålet skal både Hacksaw Gaming og den svenske giganten Evolution ha levert spillinnhold til den omstridte plattformen, og dette til tross for at Stake ikke hadde lisens til å operere i California.
Stake omsatte for millioner uten lisens
I 2024 skal Stake ha omsatt for hele 4,7 millioner dollar i California alene, til tross for at nettcasinoet ikke hadde tillatelse til å tilby pengespill i delstaten. Dette førte til at det i august ble levert inn et sivilt søksmål i Los Angeles, hvor både Stake og flere spillutviklere trekkes inn.
I søksmålet hevdes det at spillutviklerne bevisst har gjort forretninger med et selskap de visste ikke var lisensiert, og dermed har bidratt til ulovlig spillvirksomhet.
Hacksaw: Ikke formelt informert
I kjølvannet av søksmålet har flere aktører, deriblant Evolution og Pragmatic Play, valgt å avslutte samarbeidet med Stake i California. Hacksaw Gaming på sin side sier at de foreløpig ikke har mottatt noe formelt varsel i saken, og at de kun kjenner til anklagene gjennom offentlige kilder.
Selskapet har heller ikke kommentert i detalj hvilken kunde det gjelder, men ifølge dokumenter knyttet til Hacksaws børsnotering, kommer omtrent 20 % av deres nettoinntekter fra én enkelt kunde, noe som antas å være Stake.
Tette bånd mellom Hacksaw og Stake
Sammenkoblingen mellom Hacksaw og Stake er ikke tilfeldig. En av Stakes grunnleggere, Edward Craven, er nemlig en storaksjonær i Hacksaw Gaming via sitt selskap Ashwood Holdings. Dette har fått flere til å stille spørsmål ved hvor uavhengig Hacksaw egentlig er fra den anklagede spillplattformen.
Cravens eierskap og Stakes betydning for Hacksaws inntekter gjør at etterforskere nå gransker hvorvidt Hacksaw har vært klar over, og i så fall medvirkende til, den påståtte ulovlige virksomheten.
Majoriteten av inntektene fra uregulerte markeder
Ifølge Hacksaws egne rapporter, kommer hele 88 % av selskapets inntekter fra uregulerte markeder, altså markeder der det ikke finnes klar lisensiering eller tilsyn med pengespill. En del av inntektene stammer også fra såkalte sweepstake-casinoer, en modell der brukere kjøper virtuelle mynter, men likevel kan vinne ekte penger.
Denne typen spill er ulovlig i Sverige, men tillatt i enkelte amerikanske delstater, selv om flere stater nå vurderer å stramme inn lovgivningen.
Svenske spillaktører i internasjonal motvind
Saken mot Hacksaw Gaming føyer seg inn i en økende trend der svenske spillutviklere granskes på det internasjonale markedet. Tidligere i år ble Evolution beskyldt for å ha levert spill til sanksjonerte markeder som Iran og Syria, noe som førte til kraftige reaksjoner.
Selv om Hacksaw er en langt mindre aktør enn Evolution, viser saken hvor sårbare selv små og mellomstore spillselskaper er når myndigheter og rettsvesen begynner å granske den globale spillindustrien.