Rapperen, produsenten og forretningsmannen Jay-Z har satt blikket sitt på Times Square, men denne gangen handler det ikke om en ny konsert eller musikkutgivelse. Shawn «Jay-Z» Carter ønsker å åpne et luksuriøst casino midt i hjertet av New York City, og han er villig til å kjempe hardt for å få det til.
- Vil du vite mer om verdens beste landbaserte casinoer?
Under den første høringen i det lokale rådgivningsutvalget i New York City onsdag denne uken, presenterte Jay-Z sitt felles prosjekt med SL Green og Caesars Entertainment: Caesars Palace Times Square (CPTS). Målet er å sikre én av de tre ettertraktede casinolisensene som staten New York planlegger å tildele før utgangen av året.
Ellers selvsikre Jay-Z fremstod uvanlig dempet da han tok ordet foran komiteen. Kledd i en enkel dress og med lavmælt stemme fremhevet han at prosjektet ikke er ment å konkurrere med Broadway, men å styrke det som allerede finnes i området. “Vi ønsker å tilføre noe, ikke erstatte noe,” sa han. Blant annet nevnte han at han tok en tidlig telefon til Disney-sjef Bob Iger for å sikre at musikalen The Lion King kan forbli i samme bygg.
Gjennom sitt selskap Roc Nation lover Jay-Z at prosjektet vil inkludere og støtte det lokale næringslivet, og han la vekt på at fellesskapet alltid har vært en sentral del av selskapets arbeid: “Alt vi har gjort tidligere, har vi gjort sammen med samfunnet.”
Et nytt Times Square med casino
Planen til Jay-Z og hans partnere er ambisiøs, men samtidig relativt jordnær. I stedet for et gigantisk nybygg, ønsker de å gjøre om en eksisterende kontorbygning på 1515 Broadway til et luksuriøst, men kompakt casinoresort. Med under 1 000 hotellrom, fire restauranter og ingen egne butikker, er CPTS blant de mest nedskalerte av de gjenværende forslagene. Likevel er beliggenheten midt i Times Square en av prosjektets største styrker.
Ifølge Caesars vil prosjektet skape over 6 800 nye arbeidsplasser, både i byggeperioden og permanent, og generere hele 7 milliarder dollar i nye skatteinntekter til byen. I tillegg er det planlagt et eget samfunnsfond på 250 millioner dollar for å støtte lokale initiativer.
En casinogigant og en eiendomsgigant
Caesars Entertainment, som står bak Las Vegas-ikonet Caesars Palace, er den mest kjente aktøren blant de gjenværende budgiverne. Selskapet har 53 eiendommer i Nord-Amerika og over 50 000 ansatte. Ved å kombinere sin erfaring med storstilte destinasjoner og lokal tilstedeværelse, håper de å gjøre CPTS til et flaggskip for New York.
På eiendomssiden står SL Green, som er byens største kommersielle utleier. Selskapets administrerende direktør, Marc Holliday, påpekte at SL Green kun fokuserer på New York. “Vi er ‘all-in’ på denne byen,” sa han og viste frem en holografisk oversikt over selskapets Manhattan-eiendommer. “Vi satser ikke på Florida, Texas eller California. Vi satser på New York.”
Sterk konkurranse om få lisenser
Konkurransen om de tre lisensene er intens. To eksisterende casinoer, MGM Empire City og Resorts World NYC, ligger allerede godt an til å bli godkjent. Det kan i så fall bety at det kun gjenstår én lisens, og den kan gå til Jay-Z.
CPTS møter tøff konkurranse fra andre Manhattan-baserte prosjekter som Freedom Plaza og Avenir, samt større resorts utenfor bykjernen som Steve Cohens Metropolitan Plaza i Queens. Samtlige må først få godkjennelse fra CAC, som stemmer innen 30. september. For å gå videre kreves et to tredels flertall.
En urban visjon med lokal forankring
Jay-Zs partnerskap med Caesars og SL Green handler ikke bare om spill, det handler om å forvandle Times Square til et kulturelt og økonomisk kraftsenter.
“Vi tilbyr kun spill. Resten tilhører nabolaget,” sa Brian Agnew fra Caesars. “Vi skaper et økosystem der hele Times Square er med på laget.”
Om Jay-Z får det som han vil, kan et nytt kapittel i New Yorks underholdningshistorie snart skrives. Denne gangen med terninger, rulett og blackjack i hovedrollen.